Nous voilà rentrés, et.. premières photos de famille !!

Déluge de pluie sur Octeville depuis 2 jours. Les lourds stratus sont bien accrochés et déversent des tonnes de flotte à l'heure.. Le retour "sur le plancher des vaches" n'est décidément pas facile à négocier.. D'autant que le décalage horaire de neuf heures dans le sens ouest est est diabolique et nous fait passer (aux petits comme aux grands) des nuits disons ... un peu "space" !!
Alors on se console en commençant à regarder les photos. Petit jeu pour les connaisseurs : il vous faudra reconnaître ci-après les endroits :
- San Francisco, Golden Gate
- Disneyland
- Bryce Canyon
- Capitol Reef National Park
- Water fall in Yosemite
- Beverly Hills
- Breakfast in Yosemite View Lodge
- San Francisco : Lombard's Street
- Delicate Arch
- Route 66/ Santa Monica Fishing Pier
- Universal Studios
- Grand Canyon
- Hotel 'The Venetian Hotel' Las Vegas
- Death Valley : Badwater (salt lake)
- Monument Valley
- Horseshoe Bend
- Arches National Park
Bon quiz !

Universal : 1 - Disneyland : 0

Mardi 9 août

Fade, décevante et fatigante : voilà comment pourrait se résumer la journée à Disneyland L.A. Heureusement, les enfants s'y sont globalement retrouvés, ce qui est l'essentiel. Blandine n'a cessé de demander des attractions à sensations fortes : 'Splash Mountain', 'Big Thunder Mountain Railroad' ! Les ados ont apprécié les montagnes russes dans l'obscurité de 'Space Moutain'..

Pour le reste, est-ce parce que nous avions déjà fait ce parc à Paris ? Celui-ci s'avère très décevant. Le fait est qu'il ressort identique en tous points à son clone français : même localistion des attractions, tout est orienté à la vente, les repas sont hors de prix, et que dire des queues ?.. Presque 2 heures d'attente pour Splash Mountain, c'est vraiment trop.  Là encore, Disney supporte mal la comparaison avec Universal : lignes pas toujours très claires, pas de brumisateurs, pas d'écrans avec films ou dessins animés : les files d'attente sont, de fait, TRES ennuyeuses. Il est vrai qu'on n'a pas été très malins avec les 'Fastpass'..

On aurait pu s'attendre, étant à Los Angeles, à des attractions plutôt orientées "cinéma", avec la part belle laissée à Pixar : il n'en est rien, c'est du réchauffé de Mickey à toutes les sauces dollar (plus de $400 l'entrée du parc pour 5.. quand même !)

Bon, enfin, il reste quand même des choses sympas : les décors sont toujours aussi somptueux et magiques (châteaux de princesses, décors "western" ou "jungle" plus vrais que nature, 3-mâts ou steamer du Mississipi tels qu'on s'y croirait, quartier New Orleans superbement reconstitué). Parmi les attractions particulièrement appréciées, 'Star Tours', une expédition très mouvementée en 3D au milieu des astéroïds ou sur des planètes étranges (ambiance "Guerre des Etoiles"), Dumbo et son manège "qui monte et qui descend", 'Captain EO' et un Michael Jackson ressucité en 3D (clip de 1986), ou les marionettes de 'It's a small world' présenté par Sylvania, sur une rivière cette fois-ci très lente.. et très reposante !

Mais devient-on blasés ?

Universal Studios Hollywood : la magie du cinéma

Lundi 8 août

Journée fantastique, passée dans cet immense parc d'attractions que sont les studios Universal à Hollywood !

Que dire de cette journée ? La magie était manifestement au rendez-vous. Nous commençons par la visite des studios en shuttle : succession de tableau tous plus étonnants les uns que les autres. Le petit train serpente sur la colline et traverse les 'stages' où ont été tournés les films les plus célèbres de la firme. King Kong en 3D est absolument époustouflant : le shuttle est projeté virtuellement dans un canyon préhistorique, menacé à chaque instant par les T-Rex qui essayent de le dévorer, ce qu'ils auraient fait assurément sans l'intervention de King Kong ! L'animation 3D (on porte les lunettes) est étonnante, et le shuttle est balancé dans tous les sens par des systèmes de vérins. Ca secoue !

Parmi les points sympas traversés, on retrouve : 'Wisteria Lane' décor de 'Desperate Housewifes', un décor de 'Jaws', les dents de la mer dans un bassin, une collection unique de voitures de légende, dont la 'DeLorean' de 'Back to the Future', etc, etc.. plus des effets spéciaux étonnants : on se retrouve ainsi piégés en plein tremblement de terre dans le métro de San Francisco !! Vraiment magique.

'Waterworld' est un tableau géant de 15mn, reprenant les décors du film (c'est très similaire aux scènes du Puy-Du-Fou, les effets spéciaux américains en plus !!) Beaucoup de gens très arrosés !

Le spectacle des animaux du cinéma est lui aussi, absolument étonnant ! Il faut voir les poules et le petit cochon changer le menu du jour : tantôt 'Chicken sandwich', tantôt 'Ham sandwich' !

Le spectacle des Simpson est assez similaire à ce que l'on peut trouver au Futuroscope : on est très secoués !!

'Shrek 4D' joue également dans le "connu" au niveau technologie, mais le résultat est toujours aussi beau et amusant.

Nous passons également 20mn dans un show télévisé dédié à l'explication de certains effets spéciaux du cinéma : formidable !

Après la visite d'une galerie de costumes et accessoires de certains films célébres, nous terminons la série d'attractions à 'Jurassic Park'. Là encore, le concept est connu : un cannot se déplace sur un rivière infestée de dinosaures, tous plus cracheurs d'eau les uns que les autres. Montée dantesque dans la centrale électrique, et redescente à 200 à l'heure sur un tobogan géant pour un final "explosif" et copieusement.. arrosé !!

Bref, une journée magnifique, rythmée pas les attractions bien sûr, mais aussi la musique, diffusée en permanence (voir aussi le spectacle des 'Blues Brothers'), les décors recréant des ambiances de quartiers (France, Grande-Bretagne, Italie etc..)

Je crois que ce qui est le plus frappant, une fois de plus, c'est l'organisation américaine : il a des dizaines (centaines ?) de milliers de visiteurs dans ce parc mais quasiment jamais on ne se sent mal à l'aise. Les files d'attente sont d'immenses serpentins où sont diffusés musique, dessins animés, extraits de films, consignes de sécurité. Affiches et décors sont là aussi pour détourner notre esprit de l'ennui des attentes qui peuvent être de 45mn !

Chaque acteur, danseur, agent de sécurité, guichetier, vendeur etc.. a un job parfaitement défini, et le fait bien ! Tout est clair, impeccablement fléché, ponctuel.. Vraiment, les américains sont les champions de l'organisation !

On rentre le soir à l'hôtel avec des étoiles plein la tête.

Route to Las Vegas

Vendredi 5 août

Etape de 281mi, soit 450km, la plus longue en camping car depuis le début du périple.

Pause repas à Seligman ('Historic Route 66').

Visite improvisée du 'Hoover Dam' à 5pm.

Arrivée au 'Circus Circus RV Park' à 6pm.

Dîner au 'Buffet' du Circus-Circus.

Le soir, re-visite du strip pour Sylvain. Las Vegas une fois, c'est "distrayant" ; la deuxième fois, c'est carrément nul.

Bye bye Lake Havasu - Good evening Santa Monica!

Dimanche 7 août

Encore une très longue étape : plus de 450km de Lake Havasu à Los Angeles. Nous refaisons une partie de la route de la veille en sens inverse.

L'autoroute est d'une monotonie mortelle. Nous traversons le désert de Mojave, endroit guère plaisant..

Nous nous arrêtons en plein désert, sur une improbable aire de repos. Le fast-food est pris d'assaut.

A 200km de L.A., la circulation se densifie singulièrement. C'est un peu comme si le périph. de Paris commençait au Havre !!

L'enchaînement des échangeurs autoroutiers géants est impressionnant.

100km avant d'arriver, on est déjà dans la banlieue.

Bouchon à la sortie '4th street'.

La température, qui était de 105°F ce matin à Lake Havasu, est restée très élevée dans le désert, puis a commencé à décroître régulièrement en approchant de la côte pour atteindre un petit 68°F à Santa Monica.

Ce quartier de L.A. est extrêmement décevant : on aurait pu s'attendre à la cité mexico-californienne, un peu comme dans Zorro ; à la place, on découvre une grosse cité comme Paris (le quartier traversé fait penser à Beaubourg), pas très propre, beaucoup de touristes, des embouteillages importants.. Population très cosmopolite, idem San Francisco en plus exacerbé. On retrouve donc la foule, les voitures, les mendiants.. Bref : pas terrible pour l'instant. D'autant que le brume de mer a envahi les rues à notre arrivée, obscurcissant le ciel et masquant le soleil, renforçant l'impression de "frais".

L'hôtel, à l'image du Handerley de S.F., est vieillot et on a l'impression de se faire arnaquer à chaque instant ($14/ jour pour le service 'Valet', = parking de la voiture..)

Dîner pizzeria.

Horseshoe Bend et Wahweap : journée balade et plage

Mardi 2 août

Journée de repos complète au bord du lac.

Petite expédition vers 'Horseshoe Bend' overview, un panorama à couper le souffle sur une boucle du Colorado, en aval du barrage. Le vide de 300m est assez effrayant (surtout compte tenu des dizaines de touristes qui vous tournent autour, également à cause de la "friabilité" de la roche), mais la balade vaut le coup d'oeil. Il fait toujours une chaleur étouffante.

Fin de matinée dans la zone de 'Wahweap' : lodges, pools, restaurants, gift shop et marina. Je pousse jusqu'au bout du ponton où viennent s'amarer des bateaux géants, pour la plupart sortes de yachts à fond plat. Les gens qu'on aperçoit à bord de ces monstres ne semblent pas des plus malaisés.. (poor people).

L'après-midi se passera sur la plage, entre baignade et bronzing. L'eau est toujours aussi chaude, on peut y rester 15 à 20mn sans problème.

Le soir, toute la famille se retrouve à l'écart des campings cars pour une petite "nuit des étoiles".. avec en prime de magnifiques étoiles filantes !

Grand Canyon : The Big One!

Jeudi 4 août

Journée passée à sillonner les berges hautes de Sa Majesté 'Grand Canyon National Park'. Système de navettes très pratique : la 'Blue Line' nous amène au 'Market Plaza' et au 'Visitor Center' ; elle nous amène ensuite au transert vers la 'Red Line'. Celle-ci serpente à l'ouest jusqu'à 'Hermit's Rest'. Nous marchons sur le premières étapes : 'Trailview Overlook', 'Maricopa Point', 'Powell Point' et 'Hopi Point'.

Au fur et à mesure que nous avançons, de petits cumulus commencent à bourgeonner dans l'azur. Ils deviennent en une heure de gros paquets gris de plus en plus menaçants, puis le soleil disparaît et ce sont les premiers coups de tonnerre. La suite sera terrifiante pour Blandine (et aussi un peu pour les grands..) : à Hopi Point, en plein sandwichs, de grosses gouttes commencent à tomber, puis les éclairs se rapprochent. Soudain, un violent coup de tonnerre nous indique que nous sommes au coeur de l'orage. Et pas de navette à l'horizon.. Sous le déluge, nous nous mettons en boule au milieu du parking alors que la plupart des autres toursites présents se pressent sous les arbres. Qui aurait raison en cas de foudre ?.. Puis ce sont les grêlons qui s'abattent sur nous. La navette arrive enfin, mais bondée !! On repart alors à pied en espérant qu'il y aura plus de place à 'Mohave Point'.

En chemin, nous pouvons suivre la progression de l'orage qui s'abat à présent sur les canyon. C'est proprement hallucinant : trombes d'eau et éclairs qui déchirent le ciel jusqu'au fond.. Pendant que nous essayons de prendre des petits films avec Sylvain, Blandine, complètement terrorisée par le tonnerre, pique une crise de nerfs. Finalement nous attrapons une navette qui nous emmène à Hermit's Rest, petite échope toursitique. Nous nous mettons à l'abris car un nouvel orage violent s'abat sur les lieux et fait sauter l'électricité de la boutique !

Fin d'après-midi un peu plus calme au 'Yavapai Geology Museum', où l'on apprend des tas de choses intéressantes sur la création du canyon, les couches sédimentaires, les fossiles etc.. très bien fait, surtout pour les petits.

Malgré le peu de kilomètres relatifs parcourus à pied (environ 5 à 6 km en 6 heures), nous rentrons vannés.

Le Grand Canyon est décidément, par sa taille et sa démesure, le seigneur des canyons que nous avons vus jusqu'ici. Quel souvenir laissera-t-il à Blandine ?..

Route pour Grand Canyon

Mercredi 3 août

Après un nouvel arrêt au Wal-Mart, nous attaquons un tronçon de plus de 200km à travers l'Arizona (au fait : on est repassés à l'heure du Pacifique : -1 heure).

La route est assez monotone, et toujours aussi bosselée. Malgré un réveil à Wahweap sous un ciel azur, le ciel s'obscurcit au fur et à mesure que l'on avance et les éclairs zèbrent le ciel vers midi.

Halte casse-croûte à Cameron (petit Visitor Center Navajo). Les repas en RV ne sont guère compliqués : salade en sachet, ou tomates/ maïs, pates ou riz ou purée, pomme ou compote ; le soir : re-salade, re-purée, riz ou pates, fromage blanc/ céréales, fruit. Le matin, c'est breakfast bacon/ oeufs/ haricots pour certain(s), tartines pour les autres. D'une façon générale, on mange très simplement et à satiété. L'eau est prise au camping et désinfectée avec des pastilles dans des bombones.

Au fur et à mesure que l'on s'approche du parc ('South Rim'), la file de RV, cars et voitures s'allonge.

Première halte à 'Desert View'. Des centaines de touristes s'aglutinent sur la petite tour de pierre (nous sommes bloqués quelques minutes à l'intérieur suite à l'entrée massive d'un car d'asiatiques !) Néanmoins, on arrive à se faufiler jusqu'à l'extrémité du promontoire et l'on découvre l'<<indescriptible>> : le 'Grand Canyon', et ses centaines de mamelons rougeâtres, s'étalant sur autant de plans que de méandres du fleuve, le plateau boisée qui tombe à pic sur des falaises de plusieurs centaines de mètres, et au fond, petit filet rouge et scintillant : le 'Colorado'. C'est très beau, même sous un ciel plombé et gris.

Nouvel arrêt au 'Lipan Point', puis arrivée sous l'orage au camping, après avoir erré dans le dédale des quartiers environnants.

En fin d'après-midi, nous rejoingnons à pied le 'Market Plaza', puis en navette le Visitor Center, fermé (6pm..) Nous nous rabattons sur la balade en balcon jusqu'à 'Mather Point', avec une vue -- fugace mais splendide -- des deniers rayons du soleils éclairant le fond du canyon (avant un gros nuage).

Dîner sous l'orage dans le RV ; Sylvain essaye de prendre les éclairs en photo.

Pas de Wifi ici non plus. Nous logeons au milieu des pins.

Arrivée à Las Vegas

Dimanche 24 juillet

Nous quittons la Vallée de la Mort au petit matin. Arrêt à 'Artist Palet', ensemble de concrétions colorées, puis à 'Bad Water', sorte de lac salé et point le plus bas des Etats-Unis (sous le niveau de la mer).

Et toujours cet enchaînement de paysages étranges, parfois inquiétants quand on se prend à imaginer la panne dans cet enfer.

Petit déj. à Shoshone.. sympa, mais personne n'aimerait y vivre à l'année..

Arrivée en début d'après-midi à Las Vegas. La découverte du strip donne une idée immédiate de la démesure de cette ville. Il nous faut une heure pour parquer la voiture, nous enregistrer et récupérer nos bagages au 'Excalibur Hotel'.

Traversée obligée des halls de machines à sous et leurs joueurs hagards ; Blandine adore (!!)

Visite des Outlets sud (largement plus étoffés qu'à Mammoth Lakes), ou certains trouvent le jean, le T-shirt ou la chemise <<de marque>> convoitée (en réalité, la plupart des articles viennent de Chine ou du Bungladesh).

Sylvain malade : déshydratation ou hamburger pas frais à furnace Creek ? Il ne profitera malheureusement pas de la soirée (mais a-t-il vraiment raté quelque chose ?..)

Le soir, balade sur le strip, au milieu d'un déluge de lumière. Decorum surfait, monde de paillettes et de néons entièrement dédié au dieu dollar : c'est beau à regarder, mais cela laisse un petit goût amer quand on pense à la finalité de tout cela et à ce que peut engendrer l'être humain.. ('Sin City').

Monument Valley : piège à touristes ?

Dimanche 31 juillet

Nous quittons le Portal RV Resort de Moab à 10h. Personne pour le check out, cela renforce notre idée que ce camping n'était pas le meilleur..

La route pour Monument Valley est très dégagée, mais aussi très bosselée !! A 65mi/h, le RV trépide comme un shaker.

On passe 'Blanding', 'Bluff' et 'Mexican Hat'. Visiblement, on pénètre le domaine réservé des Navajos.

Au détour d'un virage apparaissent soudain à l'horizon les monuments de pierre qui ont donné leur nom à cette vallée, tels des monstres géants sortis de terre. Le ciel est barré de tower cumulus et de gigantesques rideaux de pluie.

L'arrivée au Gouldings Campground se fait sous un violent orage.

Le parc des RV se remplit à vue d'oeil (d'eau et de campings cars) : apparemment, on sera moins seuls qu'à Moab.. (ce qui se confirme dans la soirée, le camping est plein comme un oeuf).

Après-midi passée au Visitor Center du 'Monument Valley Tribal Park'. Gros piège à touristes : d'un commun accord, nous renonçons à la balade en 4x4 proposée à prix d'or par les indiens locaux. $20 la photo des trois monuments 'West Mitten', 'Merrick Butte' et 'East Mitten', c'est déjà un peu cher payé (d'autant que le Visitor Center est, pour moitié, une grande galerie marchande de souvenirs, donc il faut remettre la main à la poche).

La balade se fait au 'Goulding's Museum', qui retrace la vie de Harry Goulding, négociant avec les indiens, et de sa femme "Mike". On y retrouve notamment des tas de photos de westerns tournés ici ; John Wayne est la star des lieux !

Achat de petits gris-gris Navajo aux filles, pour <<chasser les mauvais esprits>> !

Ce coin est moins courru par les touristes, il nous réconcilie un peu avec Monument Valley.

Les photos des tours de pierre sous les orages promettent d'être originales (on se console comme on peut de ne pas avoir bénéficié du bleu azur des photos sur internet).

Les filles terminent la visite dans une diligence attaquée par les indiens !!

Glen Canyon et Lake Powell : un air de côte d'Azur

Lundi 1er août

C'est sans grand regret que nous quittons Monument Valley et ses cahutes de bibelots Navajo pour touristes.

La route est assez monotone : un peu plus de 200km jusqu'à 'Page', notre prochaine étape, au bord du lac Powell.

En arrivant, nous longeons une immense centrale thermique, qui crache de la fumée grise de ses 3 cheminées ('Navajo Powerplant', ou quelque chose du genre..)

Ne trouvant pas le camping, nous nous arrêtons au Visistor Center du 'Glen Canyon Dam', gigantesque barrage sur le Colorado. Le VC est très bien fait ; on y découvre que la région recèle des trésors préhistoriques. La construction du barrage y est également largement expliquée.

L'arrivée à dans la zone de 'Wahweap' fait penser à la côte d'Azur : marina baignée de soleil, donnant sur une eau bleu-vert turquoise (qui s'avèrera opaque.. une fois dedans..)

Le campground n'est pas terrible au niveau des services (douches payantes : $2 les 15mn), pas de Wifi ; en revanche, les emplacements sont très aérés et la zone globalement très agréable.

En milieu d'après-midi, nous piquons une tête dans le Lac Powell. Eau à 26°C dans les magazines.. en tout cas bien plus de 20°, si on en juge par le temps que nous sommes restés dedans. Nombreuses photos sur le sable rouge (nouvelle expérience après le sable noir de Martinique !)

Peu de chance de faire 'Antelope Canyon', vu les prix pratiqués une fois de plus par les Navajos (il faut bien vivre, mais les sommes requises sont vraiment exagérées..)

Le soir, coucher de soleil somptueux à 'Lone Rock'.

The Death Valley

Samedi 23 juillet

Faute de pouvoir profiter des possibilités de 'Mammoth Lakes', nous faisons quelques pleins (argent, essence) et quelques emplettes : premiers Outlets, avec notamment un Ralph Lauren. Echanges sympas avec le gars du magasin de sport 'Kittredge' ; Mammoth Lakes nous laisse un goût de "reviens-y".. Nous attaquons la route pour Death Valley en fin de matinée. Des paysages tous plus fantasmagoriques les uns que les autres s'enchaînent. Le thermomètre monte au fur et à mesure que nous nous enfonçons dans la vallée : 90, 95, 100, 104.. il s'arrêtera à 115°F, pic pour cette journée ! (plus de 46°C !) Arrêt à 'Sand Dune' ; impression d'entrer dans un four ; soleil de plomb, on marche dans un sable brûlant. Il est alors évident que le corps peut se dessécher à vitesse grand 'V'.. L'instant est absolument hallucinant, difficilement descriptible.

Arrivée le soir à 'Furnace Creek Ranch', un ensemble de petis lodges bondé de touristes. La piscine est un bouillon de culture chaud ; l'eau 'froide' des chambres est.. chaude, l'eau chaude est brûlante. On circule dans le ranch dans une fournaise sèche. On profite des conditions pour faire une première lessive.

Le soir, rush vers le Zabriskie Point.. just too late pour les belles photos de couché de soleil, mais encore un moment magique. Et toujours ce souffle chaud du vent dans les collines brûlées.